アレクサンダー・ズベレフが、2026年シーズンの世界ランキング1位でフィニッシュすることが確定した。ATPツアーで1位になる選手としては30人目となる。カルロス・アルカラスが上海マスターズの3回戦で敗れたことが決め手となった。月曜日の試合で、アルカラスはベルギーのジジ・ベルグスに5-7、6-7（4-7）で敗れた。
ドイツのズベレフは、膝の負傷で今年の残りを欠場することになった現在の1位、ヤニック・シナーを上回る見込みだった。アルカラスにはまだズベレフを止める数学的な可能性が残っていたが、その望みは絶たれた。
「素晴らしいシーズンだった。今年を世界1位で終えられるというのは、まさに夢が叶ったことだ」とズベレフは語った。
ズベレフは6月の全仏オープンで、キャリア初のグランドスラムタイトルを獲得した。先月には全米オープンでも優勝している。それまでメジャー決勝で3度敗れていた。29歳の彼は、直近の2シーズンでATPツアーを支配してきたスペインのアルカラスとイタリアのシナーがともに負傷に苦しんだ隙を突き、世界のトップに立った。
ズベレフがシナーを上回れるのは、早くても11月2日以降となる。年間1位で終えるドイツ人男子選手は彼が初めてで、初めて1位になった選手としては最年長記録となる。
ズベレフの軌跡
2022年の全仏オープン準決勝で重度の足首の負傷を負い、7か月間戦列を離れた。それでも復帰後は再びトップ選手の仲間入りを果たし、2024年3月以降は継続して世界ランキング4位以内にいる。
「この目標を達成するために、非常に多くの努力と労力を注いできた。特に足首の負傷から復帰した後はなおさらだ。最高の形でシーズンを終えたい」と彼は付け加えた。
分析：ズベレフはいかにして「不可能」を成し遂げたか
今年の初めには、シナーかアルカラス以外の選手が年間1位で終えるとは考えにくかった。2026年を迎えた時点で、アルカラスが12,050ポイントで1位、シナーが11,500ポイントで続いていた。
この2人は2024年と2025年のグランドスラム8冠を分け合っており、その圧倒的な強さは他の選手との大きな差に表れていた。3位のズベレフは5,110ポイントで、上位2人よりもランキング2,221位の選手に数字の上で近かった。
しかし、シーズンが最終盤に入った今、ズベレフは多くの人が不可能だと考えていたことをやってのけた。
シナーとアルカラスがシーズンの大半を負傷で欠場したことで、ズベレフが恩恵を受けたのは否定できない。全仏と全米のタイトルは、どちらも2人のうち少なくとも一方が不在の中で獲得したものだ。両方のメジャー制覇で、シナーにもアルカラスにも当たらなかった。全米決勝でベン・シェルトンを破るまで、トップ10の選手とは一度も対戦していなかった。
ズベレフは、両ライバルが「健康で絶好調だったら」自分は「たぶん世界最高の選手ではないだろう」と述べている。
しかし、ことわざにもあるように、目の前にいる相手に勝つしかない。ズベレフはそれを実行し、若き天才として期待されてから続けてきたキャリアの中で、最高のシーズンを作り上げた。
アルカラスは「ネガティブな考え」しかない
アルカラスは手首の負傷で約5か月間ツアーを離れたが、復帰後は好調な兆しを見せていた。ただ、今回の敗戦は、長期離脱からの復帰が決して順調には進まないことを示す出来事となった。
7度のグランドスラム王者である彼は、先週の日本オープンで見せた水準を下回り、彼らしくないミスを連発した。
「今日は自分にとって良い試合ではなかった。調子が良くなかった」とアルカラスは語った。また、39位のベルグスがサーブで力強くプレーし、チャンスをものにしたことも認めた。
「今は、ネガティブな考えばかりが頭に浮かんでいて、ポジティブなことは何も浮かばない。でも、あとで良かった点を受け入れられると思う」
キャリア最大の勝利を最後まで守り切る冷静さを見せたベルグスは、16強でアメリカのトミー・ポールと対戦する。
ズベレフは、上位8シードのうち残る3人の一人として大会に残っている。ほかの2人は、カナダのフェリックス・オジェ＝アリアシムとロシアのダニイル・メドベデフだ。