今年の全米オープンでは、主会場のアーサー・アッシュ・スタジアム（収容人数2万3000人超）で、観客のマナーが大きな議論になっています。大会は昨年の2倍にあたる約100人のインフルエンサーやコンテンツクリエイターに取材許可証を与えましたが、テニスの暗黙のルールをどう守らせるかが問われています。
テニスには、ネットに当たったボールで得点した後に謝る、ラインジャッジや2回バウンド、ダブルヒットを自己申告する、試合後に握手をする、といった多くの暗黙のルールがあります。観客も、ポイントの最中に選手の邪魔をしないことが礼儀とされています。
問題となった発端は、大坂なおみの1回戦です。ある観客グループが、大坂がサーブを打っている最中にホスピタリティスイートで写真撮影を行い、携帯用のリングライトを点灯させました。主審から注意を受けています。大坂が木曜日に再び試合に臨んだ際も、主審は観客に何度も静かにするよう呼びかける必要がありました。
大坂は次のように話しています。「今日、主審がこれまで聞いたことがないほど何度も観客に静かにするよう言っていました。普段は試合とコートに集中するようにしていますが、人々が大声で叫んでいて、はっきり聞こえる瞬間がありました。」
大坂の1回戦では、グループが大声で話しながら自分たちを撮影している様子が映った動画も話題になり、主審が彼らに静かにするよう求める事態になりました。
大坂はさらにこう続けています。「スポーツイベントに来るなら、そのスポーツを尊重しなければなりません。特にマナーについては、事前に調べておくのが常識だと思います。インフルエンサーが自分の支持層にテニスを広めてくれるのは良いことかもしれませんが、私の1回戦のような状況では、もっとうまく管理されるべきです。全体としては大きなプラスがあると思います。スポーツを盛り上げてほしい。ただ、誰もがルールとマナーを理解している形でなければなりません。」
賛否が分かれる反応
アッシュ・スタジアムは世界最大級のテニス会場で、試合中も客席の会話によるざわめきが絶えないことがあります。第7シードのダニイル・メドベージェフは、ニューヨークの観客とこれまで複雑な関係にあったものの、テニスへの注目を集めるものはすべて良いことだと考えています。「テニスの認知度を高める努力をすればするほど、このスポーツの人気は高まると思います。スポーツが成長するほど良いことです。USTA（全米テニス協会）が行っていることを信頼しています。プラスの方がマイナスよりはるかに大きいので、やってみるべきです。」
第11シードのアメリカ人選手フランシス・ティアフォーは、ニューヨークの観客の多様性を評価しました。「全米オープンは、テニスを見に来たいと思うあらゆるタイプの人が集まるところが素晴らしいと思います。さまざまな境遇、職業の人がいて、私はそれが好きです。誰がテニスを見に来ようと、私は問題ないと思います。」
一方、世界ランキング3位のアメリカ人選手ジェシカ・ペグulaは、一部の振る舞いは「無礼」だったと指摘しています。「インフルエンサーが全米オープンの体験を発信しているのは理解できます。しかし、選手が写真を撮ったり、セルフィーライトを使ったりしている映像を見ると、難しいと感じます。選手は全力で戦っているのです。それが彼女たちのキャリアであり、仕事です。少し無礼に思えます。今年は行き過ぎになってきたと思います。片方の側面は理解できますが、試合を実際に妨げてしまうのは、やはり厳しいです。」
大会の変化と今後
全米オープンは2024年から、観客が自由に動けるようにしました。チェンジオーバーの間に座席に戻るのを待つ必要がなくなっています。さらに翌年、大会期間は15日間に拡大されました。シングルスの組み合わせ抽選前の1週間は「ファン・ウィーク」として売り出され、刷新されたミックスダブルスや、現役と引退選手による特別試合が行われています。
大会最高経営責任者のクレイグ・タイリーは、これを「テニスのディズニーランド」にしたいと語っています。大会前の記者会見でインフルエンサーに取材許可を出したことについて問われた彼は、こう述べました。「今日のメディアで人々がつながる方法で、新しい観客に届く手段を見つける必要があります。クリエイター向けの許可証の創設はその重要な一部で、人々が耳を傾ける形で語りかけることを可能にしました。それが大きな焦点になっています。」
大坂の試合での出来事以降、会場の画面では「ノイズレベル、フラッシュ撮影、リングライトを含め、試合を妨げるおそれのある行為は控えてください」というメッセージが増えて表示されています。
USTAは声明で、「テニスをこの国で成長させ、新しい観客をスポーツに呼び込むことを常に目指しています」と述べました。さらに、「すべてのファンと来場者に素晴らしい時間を過ごしてもらいたい一方で、コート上のプレーや競技を妨げないようにする必要があります」としています。「スタンドのファンが、何が許され、何が禁止されているかを知ってもらえるよう、常に方法を模索しています。」